Capítulo II
De cómo Sir Billy y su escudero salieron en busca de aventuras. Su encuentro con un espantapájaros y de cómo llegó a un castillo para ser armado caballero.

Estaban Billy y su escudero muy ocupados en conseguir lo necesario para su ansiado viaje, cuando sus planes estuvieron a punto de estropearse por un acontecimiento inesperado que sucedió como sigue.

Billy mantenía su costumbre habitual de frecuentar lugares solitarios y de quejarse con amargura de la tiranía de Cupido y un día lo oyó un granjero vecino que, buscando una oveja descarriada, había llegado a ese tosco lugar donde Billy entonaba este triste lamento:

—¡Oh, Dulcina, alegría de mi corazón! ¡Cómo aviva vuestro recuerdo mi espíritu desanimado! ¡Oh, antes dejará de bajar y subir la marea o Hiperión de seguir su curso diario que yo de seros fiel²⁰! ¡Y qué si Jasón engañó a Medea y Paris a Enone²¹! Nunca se dirá que vuestro caballero fue desleal, que Billy engañó a su Dulcina. No, sabed que os seré tan fiel como san Jorge lo fue a su Sabra, Guy de Warwick a su bella Felice o Bevis de Southampton a Josiana. ¡Oh, cómo deseo que vuestro nombre se conozca gracias a los hechos de armas que llevaré a cabo, pues los no nacidos leerán en los libros de tiempos venideros los actos valerosos que haré por vos! ¡Oh, a cuántos miles de paganos aniquilaré y haré arder sus ciudades con llamas de fuego como en las batallas de Troya y haré correr su sangre por las calles, y todo por el amor de mi Dulcina! Pero vos, ¡ay!, no apreciáis mi amor, sois tan insensible a mis quejas como el acreedor duro de corazón lo es con su pobre deudor. ¡Oh, Dulcina! ¡Dulcina! La más bella moza que jamás haya calzado zapatos de cuero, sed testigo de mi queja y compadeceos del triste dolor que soporto por vos. Sed compasiva conmigo como Rosalinda lo fue con san Dionisio, el paladín francés, o la bella judía con Santiago, el paladín de España.

p. 29Después, sacando del bolsillo los versos que había escrito alabando a su Dulcina, los repitió con un quejido tan apesumbrado como si ella fuera la única diosa del mundo digna de ser adorada. El granjero, que había permanecido todo este tiempo escondido para escuchar su discurso, oyéndole hablar de gigantes y de paladines y arroyos de sangre, quedó asombrado y maravillado; pero, al oírle repetir los versos, barruntó que estaría infectado con la comezón de la poesía^*, que consideraba mucho peor que la peste, así que fue a decirle a Thomasio que su hijo se había convertido en boeta^*, y que sería mejor verlo ahorcado, pues no iba a valer ni una moneda de cuatro peniques en toda su vida.

—Por mi vaca parda^* –dijo Thomasio– te ruego, vecino, que me digas quiénes son esos boetas.

—Por mi fe –dijo el granjero– que son tipos raros. Si logran tener un chelín en el bolsillo (pues rara vez llevan más) nunca se van hasta que se han gastado casi todo. Son tipos secos porque nunca pueden saciar su sed por más que beban y, como son pobres y pocas mujeres inglesas los aceptarían, ellos dicen que están casados con nueve mozas forasteras a las que llaman musas²². Hablan de las muchas tierras que estas tienen en un lugar llamado el monte Pernaso, pero por mi fe que aquello no es más que terreno estéril, ya que un usurero no daría ni un cuarto de penique por su hipiteca, si no, seguro que ya la habrían perdido hace mucho tiempo. A lo mejor por eso algún caballero les prestará media corona o cinco chelines, pero, tan pronto hayan gastado ese dinero, se la hipitecarán a otro, por lo que no sé cómo engañan a los caballeros, pues les enseñan papeles. Pero te aseguro que no consiguen nunca ni un centavo de un abogado, pues estos son demasiado astutos para que los engañen con tonterías; y sin embargo, no te inquietes, componen de vez en cuando canciones raras y, cuando las cantan en nuestro mercado, hacen que las doncellas se derritan como la mantequilla que llevan en las cestas; y tan cierto como que los huevos que hierven demasiado se ponen duros, ellos no tienen nunca nada que hacer y es tan raro que estrenen traje nuevo como que haya escarcha en pleno verano; de modo que lo tienes mal si alguna vez quisieras vengarte de ellos, sus ropas son tan finas que no aguantarían ni un cepillado y tampoco te serviría de nada llevarlos a juicio porque están endeudados veinte chelines más de lo que ellos mismos gastan en la taberna.

—Virgen Santa –dijo Thomasio–, si hubiera sabido que mi hijo Billy iba a convertirse en boeta, habría preferido que no hubiera nacido nunca; pero, ahora que lo pienso, se me ocurre un truco que creo que acabará con sus rimas: haré que deje de cuidar ovejas y lo pondré a trillar y, obligándolo a trabajar duro desde por la mañana hasta por la noche, te garantizo que tendrá pocas ganas de hacer versos.

—Claro –dijo su vecino–, has dado en el clavo, pues te digo que esa poesía viene toda de la holgazanería porque yo, criado para trabajar duro, no he escrito un solo verso en toda mi vida. No sé por qué de entrada le diste tanta educación, pues aunque no viene mal un poco, leer un capítulo aquí y otro allá para matar el tiempo, te habrás dado cuenta de que, una vez que empiezan, cuanto más literatos son, más lerdos se vuelven. Intenta después que aprendan a coger el arado, será como si les pides que vacíen la charca donde abrevan los caballos con una cuchara. Por eso te digo, vecino, haz lo que me has dicho y verás que el trabajo duro lo apartará del todo de su poesía.

p. 30Así que a la mañana siguiente mandaron a Billy a trillar y lo controlaron tan de cerca para que hiciera su trabajo que no tuvo ni un respiro para sus fantasías de enfermo de amores y se le quitó el gusanillo de versificar, poniendo entonces todo su empeño en averiguar cómo deshacerse de tal esclavitud para poder dedicarse a sus aventuras de caballero, y la Fortuna²³, que siempre favorece las nobles empresas, enseguida le puso la oportunidad de oro en las manos, pues su padre iba a ir a Londres a pagar su renta, lo que, entre otros asuntos, lo mantendría allí ocupado durante tres días. Billy, decidiendo que no iba a dejar pasar más tiempo ahora que la Fortuna le era tan favorable, se lo contó a su escudero Ricardo y le pidió que le tuviera preparadas sus cosas porque la Fama los llamaba a gritos para que se dieran prisa, y las lastimadas damas y los agraviados cautivos solicitaban el auxilio de su brazo invencible. Así que, tan pronto como su padre se puso en marcha para su viaje, ellos empezaron a preparar el suyo. Primero fueron al establo y escogieron dos de los mejores caballos de labranza, a los que Sir Billy, ahora que iban a convertirse en caballos a su servicio, les cambió los nombres de Brown y Bayard, por los que se les conocía antes, a nombres más señoriales como Belerofonte y Pugnoto^*, eligiendo a Belerofonte para él y dejando a Pugnoto para su escudero.

Su siguiente preocupación fue la de conseguirse armaduras y en ello la reina del azar pudo ayudarlos ya que, como Thomasio era el administrador de la parroquia, las armas de la ciudad para la práctica de los grupos de entrenamiento se guardaban en su casa y con ellas se armaron cap-à-pie²⁴, aunque pusieron máximo cuidado en la elección de las espadas, no tanto porque estuvieran preocupados por su propia defensa, como porque iban a ser las armas con las que herir a sus enemigos. Eligieron por ello dos aceros de Bilbao de empuñadura ancha para poder cortar la cabeza de un gigante de un solo tajo; y entonces Billy paró mientes en otro problema: cómo nombrar a su espada, ya que lo apropiado era que la espada de un caballero andante tuviera nombre; así que, rascándose la cabeza un rato, le vino la idea a la mente y la espada se convirtió en Rosero. Sus lanzas salieron de una pica cortada por la mitad y, en cuanto a otras armas o accesorios, se contentaron con lo que tenían hasta que su valentía les pudiera proveer de algo mejor. Ricardo insistió mucho en que se llevaran una bolsa con víveres, pero Sir Billy le dijo que iba en contra de la ley de armas que los caballeros andantes llevaran dinero o vituallas, puesto que se les proveería en cada castillo al que llegaran.

Cuando estos paladines se pusieron en marcha era esa época del año en la que Ceres cubría la tierra con un rico manto de todo tipo de grano y en que las llenas mazorcas inclinaban sus copas floreadas agradeciendo con gesto grácil al campesino su dura tarea²⁵. Para que no los vieran, salieron por la noche, de manera que, a la mañana siguiente, a la hora en la que Aurora había abierto sus puertas púrpuras y anunciaba la llegada de Titán²⁶, ya se habían alejado de sus hogares doce millas sin que les preocupara dónde ir, solo el seguir adelante. Aconteció que en el camino había un campo de trigo en el que el dueño había puesto un gran espantapájaros en un poste para asustar a los pájaros y que no se comieran el maíz. Como estaba a gran altura y parecía una figura enorme desde donde la veían, Billy creyó que era un gigante y con voz potente le habló así: «¡Tú, Blanderón, Colebrand, Amarant, Ascapart²⁷, o como quiera que te llames, te mando que vengas y te humilles ante el digno caballero andante Sir Billy de Billerecay o atente a mi brazo invencible!».

p. 31Pero al ver que el espantapájaros no le respondía, clavó con furia las espuelas a su caballo y con la lanza tiró al suelo al espantapájaros que, cayendo frente al caballo, hizo que este tropezara a su vez y rodara por el suelo con Sir Billy. Mientras tanto, el granjero y su hijo, propietarios de este maizal, pasaban por allí por casualidad y el granjero, al ver su maíz tan lamentablemente estropeado, mucho más de lo que podrían haberlo hecho los pájaros, tomando sobre sí la afrenta de su espantapájaros, con un buen bastón arremetió contra las costillas de Sir Billy, quien apenas podía mantenerse en pie de tan magullado como estaba por haberse caído del caballo. Ricardo, al ver a su amo tan mal parado, pensó que su deber era tomar partido y así, con su trozo de pica a la que llamaba lanza, cabalgando con furia hacia el granjero y con el impulso que llevaba, al fallar el golpe, salió lanzado por encima de la cabeza de su caballo. El hijo del granjero, viendo sus malas intenciones y (según creía) más capaz que ellos de hacerles daño, blandiendo un garrote, se lanzó a molerle las costillas a Ricardo, quien, sintiendo los duros golpes, bramó como un pregonero^*. Sir Billy, oyendo el fuerte berrido de su escudero y, aunque él mismo ya había recibido lo suyo, hizo saber a Ricardo que iba contra la ley de las armas suplicar misericordia al enemigo.

—¿Qué me va a contar de armas? –dijo Ricardo–. Me han dado tal paliza que creo que no podré volver a subir los brazos a la cabeza.

El granjero y su hijo, al oír estas palabras, dejaron las manos quietas, exigiéndoles la razón por la que, sin causa alguna, habían pisoteado y estropeado su maíz.

—Decidme –dijo Sir Billy–, ¿quién ha sido ese gigante al que he vencido y con qué hechizos y encantamientos nigromantes habéis hecho que yo y mi escudero hayamos sentido estos golpes? Si os negáis a contestar, juro por el río de Estigia y por el honor de todos los caballeros andantes que han existido en el mundo, que haré de vosotros un ejemplo tal para la posteridad que los no nacidos, cuando narren las desgracias de los desafortunados, tomarán vuestros nombres como referencia²⁸.

El granjero y su hijo, a tenor de estas palabras, creyeron que estaba loco y, por ello, sin esperanza ya de recibir ninguna otra compensación por su maíz más que la que podrían conseguir golpeándolos, se emplearon de nuevo a bastonazo limpio, con lo que Ricardo gritaba: «¡Asesinos! ¡Asesinos!», mientras que Sir Billy, pensando que todo ocurría por encantamiento, se lo tomaba con mucha paciencia. Finalmente, el anciano, que era más compasivo que su hijo, desistió de seguir golpeándolos y Ricardo, aprovechando la ocasión, escapó tan rápido como pudo, dejando que su amo se las arreglara como pudiera, quien, subiéndose a su caballo lo mejor que pudo, maltrecho y murmurando terribles imprecaciones contra nigromantes y encantadores, cabalgó tras Ricardo, al que mucho culpó de haberlo abandonado en tan honorable encuentro.

—No sé yo –dijo Ricardo–, pero creo que en tales encuentros se reciben más golpes que honores y, por lo tanto, mi consejo es que regresemos de nuevo a casa y dejemos este trabajo de matar gigantes y monstruos para aquellos que no tienen otra cosa mejor que hacer.

Estas palabras enfurecieron tanto a Sir Billy que con rabia dijo:

—Oh, pedazo de ignorante, ¿acaso crees que el honor se logra estando tumbado en la cama? No, es algo que se consigue superando dificultades y peligros. ¿No viste cómo logré que el gigante cayera ante mi brazo invencible?

—¿Qué gigante? –dijo Ricardo–. No vi más que un espantapájaros y Dios quisiera que se hubiera quedado allí quieto aunque hubiera sido el gigante más grande jamás hecho para ahuyentar pájaros.

p. 32—Esto –le dijo Sir Billy– se debe a tu ignorancia sobre libros de caballerías, te digo que lo que tomaste por un espantapájaros era el gran y terrible gigante Blanderón; pero esto son cosas de nigromancia y la razón por la que hemos sufrido esos golpes en este primer enfrentamiento ha sido porque yo no he recibido aún la orden de caballero, ya que en ningún libro de caballerías hemos leído nunca que ningún gigante venciera a un caballero andante, sino que siempre el caballero vence al gigante. Y, por lo tanto, he decidido que, en el primer castillo al que lleguemos, pediré que me arme caballero el señor del mismo, algo que no se niega a los que han jurado ser auténticos hijos de Marte y sacrifican su sangre para socorrer a las damas en apuros y a los oprimidos²⁹.

Habría sido muy difícil convencer a Ricardo (pues era entonces la hora a la que los mortales interrumpían el ayuno y su costumbre era la de descuidar su trabajo antes que dejar de satisfacer a su estómago) si no lo hubieran distraído las grandes esperazanas de que su señor fuera de repente nombrado caballero y la diversión de que iba a disfrutar en el próximo castillo. Y para que se vea que la Fortuna es a veces favorable al caballero andante, no habían cabalgado mucho cuando llegaron a un suntuoso edificio donde vivía un anciano hidalgo, dueño de una rica hacienda, que trataba con cortesía a los forasteros que llegaban. Hacia allí cabalgaron Sir Billy y su escudero y, al encontrarse con uno de los sirvientes en el patio, le preguntaron si el señor del castillo estaba dentro. El sirviente se quedó mirándolos fijamente al verlos tan ridículamente vestidos y a Sir Billy con algunas piezas de armadura que no había visto nunca antes, excepto las que colgaban en el salón de su amo.

—Os digo –dijo– que esto no es un castillo, ni mi amo es ningún señor, salvo el señor de la casa.

—Percibo –dijo Sir Billy– que sois ignorante en todo lo relativo a los caballeros andantes, así que id a decirle a vuestro amo que el más heroico e invencible caballero, Sir Billy de Billerecay, tendrá la amabilidad de platicar con él.

—Decidme vos pues –dijo el muchacho– cuánto tiempo hace que vos y vuestro joven ayudante salisteis de Bedlam y así podré informarle de vuestra presencia aquí³⁰. Si no, mi amo se enfadará conmigo porque, de todos los olores que existen, no le gusta el que viene de Bedlam.

Estas palabras enfurecieron a Sir Billy y, sacando su Morglay³¹, la blandió sobre su cabeza de tal manera que se parecía al cuadro de san Jorge luchando contra el dragón. El muchacho, al verle sacar su hierro asesino, sabiendo que era peligroso jugar con herramientas afiladas, le dijo que de inmediato conocería a su amo.

—Pero, señor –dijo–, mi memoria es mala y por eso debo rogarle de nuevo que me diga su nombre.

—De acuerdo –dijo Billy–, soy el invencible caballero andante, Sir Billy de Billerecay.

—Un nombre que mata y una mirada asesina –dijo el muchacho–, temo que mi amo tendrá miedo, pero aun así, por mi propia seguridad, me aventuraré a decírselo.

Así que, entrando en la casa, lo encontró hablando con otros caballeros y le dijo:

—Señor, está ahí fuera un caballero vencible, Sir Billy de Billerecay, que desea practicar con usted.

p. 33El caballero, riéndose de su simpleza, miró hacia fuera para ver qué gran Don debía ser aquel. Pero cuando vieron a aquellos dos bufones, vestidos con trozos de armadura, como esbirros de Marte, no pudieron contenerse y estuvieron a punto de estallar en carcajadas ante tan ridículo espectáculo. Y, por ello, esperando divertirse con su conversación, se dispusieron a ofrecerles alojamiento. Sir Billy lo abordó de esta manera:

—Señor, yo soy uno de los que por el bien público me dedico al ejercicio de las armas, para reavivar el honor de la caballería andante, que ha permanecido demasiado tiempo desatendida en el mundo para quebranto de damiselas afligidas, damas agraviadas y caballeros cautivos. Ahora que el mundo está infestado de gigantes, monstruos y encantadores, nadie puede desentenderse de ello, tal y como yo y mi escudero ya lo hemos experimentado a nuestro pesar; pues, encontrándome con un terrible gigante, a pesar de que lo derroté por completo, sin embargo nos asaltaron dos malvados nigromantes que con sus malas artes mágicas nos dieron muchos y terribles golpes que no pudimos resistir; y, como pienso que la razón es que hasta ahora no he recibido la orden de caballería, mi petición es que, ya que estoy dedicado al bien público, se me acoja amablemente en este castillo y que su señor me haga caballero según las reglas de la heroica orden de los caballeros andantes.

El buen y anciano hidalgo, al oír la perorata de Sir Billy, no pudo menos que sonreír y, como tenía buen talante, resolvió seguirle la corriente y asegurarse con ello un buen rato para sí y sus nobles amigos, de modo que, mirando fijamente a Sir Billy con semblante grave, le habló así:

—Me faltan las palabras para expresar en qué alta estima debe elogiarse vuestra noble resolución, ciertamente imitáis las artes del valiente Hércules, cuyos trabajos sirvieron para acabar con los tiranos y socorrer a los agraviados³². Sabed pues, señor, que sois muy bienvenido a nuestro castillo y, en cuanto a la orden de caballería, procederemos de tal manera que no os quedaréis sin ella, para que el mundo no se vea privado de todos esos éxitos guardados para vuestro brazo invencible.

Estas palabras resultaron muy agradables a Sir Billy, pero mucho más a Ricardo, quien esperaba mantener a raya a su estómago, que reclamaba rugiendo la mezcla habitual de gachas que solía tomar de desayuno antes de irse a labrar; por lo tanto, desmontando de los caballos y dejándolos al cuidado de uno de los sirvientes, entraron con los caballeros y fueron agasajados amablemente por el amo de la casa. Hasta un caballo habría roto su brida a carcajadas al ver cómo el joven caballero andante y su escudero se quitaban por turnos las armaduras, cosa que lograron con dificultad, siendo al punto felicitados por los caballeros allí presentes. Sir Billy les contestó con la misma cortesía, pero con tantos disparates como los de un ciudadano en la corte o como los de un bufón en una escuela de baile.

Tras una breve conversación, el señor de la casa invitó a Billy y a su escudero a un banquete con las viandas que tenían preparadas para ellos, lo que fue aceptado cortesmente por Sir Billy, pero, sobre todo, por Ricardo, cuyo estómago rugía y pedía a gritos suministro. Los caballeros allí presentes buscaron una excusa para sentarse con ellos y, admirados, vieron cómo el caballero y su escudero se enzarzaban en un combate a mandíbula batiente en el que fueron más valientes y mucho más afortunados de lo que habían sido en el encuentro con el terrible espantapájaros.

Una vez se hubieron repuesto, Sir Billy, ya con la dentadura ociosa y liberada la lengua para hablar, comenzó su discurso de esta manera:

p. 34—No hay ocupación tan honorable y necesaria para la humanidad como la de la caballería andante. Si no fuera por ellos ¡cómo someterían los gigantes y monstruos a todos los países, destruyéndolos con saqueos y violencia! Son los brazos invictos de los caballeros andantes los que salvan a caballeros y a damas en apuros de su cautiverio en castillos encantados. ¿Quién vence a magos y nigromantes poniendo fin a sus diabólicos encantamientos sino la impávida bravura de los caballeros andantes? ¿Acaso habéis oído alguna vez de algún dragón, grifo o sagitario herido y destruido que no lo fuera gracias al valor invencible y la incomparable magnanimidad de los caballeros andantes? En general, son los vengadores de las injurias, los desfacedores de entuertos, los que sostienen a los afligidos, los defensores de los mansos y los apaciguadores de los alborotados. La falta de estos héroes en estos últimos tiempos ha sido la causa de que se hayan cometido tantas fechorías, nadie más capaz ni más dispuesto a acabar con los ultrajes que los caballeros andantes. A esta honrosa labor, por lo tanto, me he entregado, rogándole a usted, poderosísimo monarca de este afamado castillo, que, haciendo cumplir mi propósito, me sea otorgado el honor de la caballería, lo que me habilitará para realizar con mis armas tales hazañas que los no nacidos todavía quedarán asombrados al leer mis valerosas acciones.

El cortés y anciano caballero, al escuchar tales extravagancias, dispuesto a pasar un buen rato con esas locuras, y para que también sus amigos tuvieran algo de diversión, le concedió sin reservas su petición con estas palabras:

—Nobilísimo joven, en quien aparecen los primeros destellos de marcial resolución, ¿quién querría apagar las llamas de la magnanimidad que percibo ya encendidas en vuestro pecho? Eso sería como privar a la posteridad del conocimiento de vuestras renombradas acciones. Por ello, sabed que vuestra petición ha sido concedida, para que cumpláis con los servicios a los que están obligados los caballeros andantes. A saber, deberéis velar vuestras armas esta noche y las defenderéis con valentía contra cualquiera que tenga intención de oponerse a vos, mostrándoos así digno del honor que se os confiere, y mañana os armaremos caballero como corresponde.

Sir Billy le dio las gracias con gran entusiasmo, aceptando el encargo y llevándolo a cabo con gran valentía, como oiréis en el próximo capítulo.