Capítulo III
Sir Billy vela sus armas y es nombrado caballero por el señor del castillo. Su mala fortuna en la quintana, con otras cosas que sucedieron.

El auriga de rizados cabellos había puesto fin a su periplo diurno y hecho descender a sus jadeantes corceles por la colina del oeste, y las alas negras de la noche habían ocultado la luz dejando una tenebrosa oscuridad, cuando el renombrado paladín Sir Billy de Billerecay, habiendo avivado su ánimo con el brioso licor de la vid que crece sin parar, se dispuso, siguiendo los precedentes que había leído en los libros de caballerías, a velar sus armas durante esa noche. Para ello, estaban colocadas en un lugar muy conveniente en el que, si recibía algún tipo de ataque, tendría total libertad para moverse; el caballero le aconsejó que vigilara con cautela porque el lugar, le decía, estaba lleno de demonios y espíritus infernales, a pesar de lo cual nada amederentó la bravura de Sir Billy, tan lleno estaba su corazón de invencible valor que no temía ningún tipo de peligro.

Mientras Billy se mantenía así inmóvil velando su armadura para probar su hombría, el señor de la casa y los otros caballeros convencieron a un mozo de cuadra, un robusto y vigoroso muchacho, para que se enfrentara a él, prometiéndole que si lo vencía obtendría una buena recompensa por su esfuerzo. El muchacho, que quería ofrecer a los caballeros algo de diversión, les siguió la broma pero, pensando que sería más agradable un triunfo sin golpes, planeó llevarlo a cabo con un ardid; y a este fin, como había una piel de oso en la casa, se disfrazó con ella y, poniéndose una máscara en la cara y llevando sobre el hombro una vela encendida dentro de una calabaza hueca recortada con nariz, ojos y boca, tenía un aspecto horrible; y, por si acaso aquello no tenía el efecto deseado, llevaba en la mano un buen garrote para defenderse. Así pertrechado, en lo más negro de la noche, cuando la oscuridad había cubierto nuestro hemisferio dejando solo la tenue luz que Cintia proporcionaba a través de las sombrías nubes, se acercó al lugar donde se erguía Sir Billy con su espada desenvainada para enfrentarse a cualquiera que se le opusiera. Al principio, al verlo, se asustó un poco, pues nunca había leído en ninguno de sus libros de caballería andante de una aparición tan terrible; sin embargo, su deseo de ser armado caballero le hacía desdeñar cualquier peligro, de modo que con su gran espada ambidiestra golpeó al mozo con todas sus fuerzas. La Fortuna le fue favorable, pues el golpe que asestó en la calabaza iluminada la rompió entera en pedazos y en un instante se extinguió su luz, con lo que Billy creyó realmente que le había cortado la cabeza al diablo. Animado con esto, volvió a golpearle tanto que el mozo pensó que sin duda lo enviaban al infierno, pues creyó que el chasquido de la calabaza era el de sus huesos, por lo que, dando un buen par de patadas, se apresuró a librarse de aquellas garras tan pronto como pudo.

Conseguida así la victoria, Sir Billy se creyó nada menos que un segundo Hércules, decidiéndose a resistir cualquier otro ataque que pudiera acontecer. Mientras tanto, los caballeros intentaban convencer al mozo con todo tipo de argumentos para que se lanzara a un segundo ataque contra Billy, pero el terror que reflejaban sus ojos zanjó toda discusión; con lo cual, deseando que la diversión continuara, uno de los caballeros se hizo cargo de la aventura y, poniéndose una cuera^* y un yelmo en la cabeza, y cogiendo una espada con la mano derecha y una antorcha encendida con la otra, se dirigió a Sir Billy, quien vigilante esperaba que se acercara. Y ahora, Calíope³³, sagrada hermana de las musas, ayuda a mi pluma para que describa este combate burlesco.

p. 36Este joven caballero, al que para distinguirlo llamaremos Orlando³⁴, hizo como si fuera a atacar con gran furia a Sir Billy, quien, al ver cómo la brillante espada iba dirigida directamente hacia él, retrocedió, pero no como el carnero para volver embistiendo con mayor furia, sino como los cobardes que huyen de la batalla solo para que los maten más lejos de sus compañeros. Así se fue retirando hasta que su espalda chocó contra un muro de ladrillos y entonces, de repente, el recuerdo de la diosa de la que era devoto dio nuevo vigor a sus venas y, gritando «¡Oh, bella Dulcina, ayuda a tu siervo!», se lanzó sobre él con tanto valor como Alcides cuando se enfrentó al león de Nemea³⁵, de modo que el caballero para defenderse se vio obligado a usar al máximo su habilidad y, como su antorcha era más larga que la espada de Sir Billy, hizo intento de darle en la cara con el fuego, lo que hizo que Sir Billy se batiera de nuevo en retirada. Cualquiera se habría muerto de la risa al ver cómo el caballero se acercaba a Sir Billy y, dándole tres o cuatro golpes con el ancho de la espada, retrocedía de nuevo como si tuviera miedo, con lo que, a su vez, Sir Billy atacaba con ganas. Así que ambos fueron ganándose alternativamente el terreno hasta que por fin el señor Orlando, cansado y satisfecho de la diversión, se alejó de Sir Billy corriendo, a quien el conquistador no iba a perseguir dado que su deber era ante todo vigilar las armas.

A la mañana siguiente, tan pronto como Aurora comenzó a mostrar sus dorados cabellos y el sol a dorar el horizonte con su resplandor, el caballero, acompañado por el señor de la casa, fue a ver a Sir Billy y a felicitarlo por su gran valor en la defensa de sus armas.

—Creo –dijo Sir Billy– que me he enfrentado esta noche con los seres más letales de la región infernal; pero, aunque hubieran tenido la fuerza de Ascapart, que podía cargar con un caballero andante y con su caballo bajo el brazo; o la habilidad de Proteo, que podía cambiarse en la forma que deseara³⁶; o la astucia de Ulises, que podía librarse de los encantos de las seductoras sirenas³⁷, yo los habría ahuyentado a todos con la ayuda de esta, mi espada Rosero.

Luego les contó la lucha temeraria con el oso en llamas, cuya cabeza había roto en pedazos, así como su encuentro con el caballero de la llameante antorcha, todo lo cual lo describió con gran estima de su propia bravura, aunque atribuyéndola en gran parte al socorro recibido de la bella Dulcina, la emperatriz de sus afectos, a la que por su belleza todas las damas del mundo deberían rendir tributo.

Ellos alabaron efusivamente su virilidad y la gran suerte de la dama que contaba con tan intrépido paladín como sirviente. Decidieron entonces por unamidad que era digno de recibir la orden de caballero y le fue otorgada al momento por el señor de aquel castillo (como así lo consideraba Sir Billy) de esta manera.

Sir Billy, armado de la cabeza a los pies tanto como le permitían todas aquellas toscas piezas mal encajadas, acompañado por su escudero Ricardo, fue conducido ante el señor de la casa, al que habían sentado en el salón en un sillón tres veces más alto que el resto. Sir Billy se puso ante él y se le ordenó que se arrodillara. Una vez cumplido esto, el anciano caballero le dio con la espada tal golpe en el cuello que Sir Billy tendría motivos de sobra para recordar este acto, y entonces le dijo: «Levantaos, invencible caballero en armas, exterminador de gigantes y aniquilador de monstruos, el más renombrado Sir Billy de Billerecay».

Ricardo, viendo los honores que creía que se le estaban haciendo a su amo, celebró su fortuna por haberse convertido en el escudero de un caballero tan valiente; y, como su estómago recibía los mejores alimentos que nunca hubiera probado antes, pensó que él no era menos que el rey de España y actuó en consecuencia, con lo que los sirvientes de la casa le siguieron la broma y se volvió igual de engreído que su amo, quien, al haber sido nombrado caballero, consideraba que solo podía estar en compañía de los mejores.

p. 37Para completar el jolgorio, sucedió que al mismo tiempo llegaron de visita dos o tres amigos del caballero y, viendo cómo Sir Billy se pavoneaba con su armadura, quedaron soprendidos ante el disparate de ir así ataviado en tiempos de paz; y cuando el anciano caballero les contó las extravagancias de su carácter, asombrados de su engreimiento, decidieron avivar sus ridículas fantasías, por lo que uno de ellos le increpó de esta manera:

—Extremadamente magnánimo caballero, cuyas heroicas acciones anunciará de ahora en adelante la trompeta plateada de la Fama, habiendo tenido noticia de vuestra decisión de reestablecer de nuevo la orden de la caballería que ha permanecido durante demasiado tiempo descuidada en estos tiempos de relajo y ociosidad, hemos venido a felicitaros por esta vuestra noble intención que a partir de ahora hará vuestro nombre eterno y famoso en tanto que Febo siga enviándonos sus rayos dorados³⁸. ¡Cuán feliz será entonces el poeta cuyo afortunado destino sea describir vuestras acciones inmortales! ¡Y tres veces más feliz será la noble dama en la que depositéis vuestro afecto, pues tendrá a su disposición al paladín que defienda su honor y cuyo nombre anuncia victoria!

Sir Billy permaneció embobado y boquiabierto, ávido de los elogios que le otorgaban; Ricardo, tan ansioso de fama como su amo, preguntó al caballero si ese poeta, historiador o escritor que registraba los hechos de su amo no describía también las hazañas de los escuderos andantes. Billy, riéndose de la simpleza de su escudero, le dijo que esa era una pregunta innecesaria, ya que las acciones de caballeros y escuderos eran tan inseparables como el pez y el agua, sin la cual el otro muere. Solo que el caballero debía ser alabado por sus valientes acciones y el escudero por obedecer sus órdenes.

—¿Pero entonces dónde está –preguntó Ricardo– la recompensa por sus servicios?

—Para ello –dijo Billy–, cuando el caballero termina su conquista, normalmente lo nombra capitán de algún castillo o gobernador de una ínsula, según considere las habilidades que tenga para cada una.

—No ponga en duda ninguna de mis habilidades –dijo Ricardo– porque el que sabe gobernarse a sí mismo, sabe gobernar a una familia y el que puede gobernar a una famila no tiene por qué dudar de que puede gobernar una ínsula.

Esta conversación entre Sir Billy y su escudero hizo reír con ganas a los caballeros, que estuvieron deliberando sobre qué prueba imponer al caballero recién nombrado; por fin llegaron al acuerdo de instalar una quintana³⁹, que es una barra que gira sobre un poste con una tabla redonda en un extremo y una bolsa llena de arena colgando en el otro. Así, aquel que corre hacia ella con su lanza, si no golpea la tabla, se convierte en el blanco de risas y burlas, y si la golpea de lleno y no sale galopando lo suficientemente rápido, recibe tal golpe del saco de arena en la espalda que en ocasiones puede hacerle caer del caballo.

Pero esta actividad no agradaba a Sir Billy porque, según dijo, no estaba contemplada en las reglas de la caballería andante, que consistía en socorrer a damas en apuros, matar gigantes y monstruos, arrasar castillos encantados, destruir nigromantes, castigar a tiranos y socorrer a viudas y húerfanos de padre; y, por lo tanto, se negó a cualquier cosa que no estuviera relacionada con la caballería andante; aunque, tras muchas súplicas, permitió que su escudero Ricardo probara su suerte mientras él, con el señor de la casa y algunas damas allí presentes, se sentó en el lugar que le habían preparado para ver el espectáculo.

p. 38El caballero que se había enfrentado a Sir Billy fue el primero que se lanzó hacia la quintana. Lo hizo con mucha agilidad, cabalgando a gran velocidad, como si su caballo despreciara tocar el suelo, por lo que recibió un fuerte aplauso. El siguiente fue un sirviente de la casa, mozo de este mismo caballero, quien, golpeando la tabla demasiado de lleno, aunque pudo pasar, recibió un golpe tan fuerte con el saco de arena que casi se cayó del caballo. A continuación, convencieron a Ricardo para que probara suerte. Como su caballo no era lo suficientemente rápido para tal empresa, el caballero le prestó uno de sus mejores caballos castrados, a cuyo lomo, sobre una enorme montura, se lanzó a un galope tan rápido que Ricardo, temiendo caerse, frenó con el bocado, con lo que el caballó se encabritó y se puso a hacer cabriolas; visto lo cual, Ricardo tiró la lanza y se agarró con ambas manos al borrén delantero de la montura. El caballo, con las riendas sueltas, corrió con Ricardo encima por toda la pista, donde una multitud de gente se había reunido para contemplar el espectáculo, así que se oyó una carcajada general con tal estruendo y ruido como cuando los cañones escupen su vómito ardiente o se precipitan las cataratas del Nilo ensordeciendo a todos los que viven a su alrededor⁴⁰.

Sir Billy, lleno de ira por la deshonra de su escudero, amenazaba con vengarse de todos los que se alegraban de su desgracia, pero los caballeros lo intentaron calmar diciéndole que solo se debía a la fortuna de la guerra y, aunque los caballeros andantes eran de por sí invencibles, sus escuderos no siempre lo eran. Que, por lo tanto, convenía que probara él mismo para lavar la deshonra de su escudero, pues, aunque socorrer a damas en apuros y matar a gigantes eran las acciones propias de los caballeros andantes, sin embargo, también debían acostumbrarse a ejercitarse en justas y torneos que eran casi parientes cercanos de la quintana. Que no debía dudar de que, gracias al poder de sus armas invencibles y a la ayuda de la dama de sus afectos, saldría victorioso de lo que quiera que emprendiera. Estas palabras y otras similares alentaron tanto a Sir Billy que juró por el honor de su condición de caballero que se enfrentaría con la quintana aunque fuera el mismo diablo.

Habiendo conseguido lo que deseaban, los caballeros lo calmaron hasta que se montó en su Belerofonte, pues dijo que no cabalgaría en ningún otro, afirmando que ni siquiera Bucéfalo, el caballo del rey Alejandro⁴¹, era comparable al suyo; y así, tomando su lanza en la mano, cabalgó con todas sus fuerzas hacia la quintana y, dándole a la tabla un golpe enorme, hizo girar la bolsa de arena con tal brío que quedó tendido en el suelo cuan largo era. Esta deshonra del amo provocó una carcajada aún mayor que la que había recibido su criado, pero para Sir Billy supuso tal vergüenza y confusión que casi habría bastado para olvidarse para siempre de la caballería andante, si no hubiera sido porque los caballeros, siguiendo con la broma, le dijeron que esto había sido obra de la envidia del malvado nigromante Soto, enemigo acérrimo de todos los caballeros andantes.

—¿Y no habrá sido –dijo Sir Billy– por no haber invocado la ayuda de la dama de mis afectos, la bella Dulcina?

p. 39—¡Oh, sí! –dijo Orlando–. Esto les ha sucedido a menudo a otros caballeros antes que a vos: san Jorge, el valiente paladín de Inglaterra, por no haber invocado la ayuda de su dama Sabra se vio obligado a siete años de prisión en una mazmorra en Persia; el renombrado Monteleón, Caballero del Oráculo, nunca participó en ningún combate sin implorar la ayuda de su dama Philotheta, lo que le hizo triunfar en todas sus empresas. Paladín de Inglaterra siempre solicitaba el socorro de su dama Nonparelia⁴²; y el honor de la caballería, Don Belianís de Grecia, en todos sus combates no invocaba sino a la hija de la princesa Florisbella, sultana de Babilonia. Permítame, por lo tanto, que os aconseje, siendo alguien nacido para la caballería, tener siempre en mente las leyes del caballero andante para que ni magos, gigantes, nigromantes o monstruos puedan en lo sucesivo tener ventaja sobre vos.

Sir Billy, al oír esto, achacando su mala suerte a no haber sabido observar debidamente las costumbres de los anteriores caballeros andantes, decidió ser más cuidadoso en adelante y, pensando que el consejo de Orlando venía del sabio Frestón (famoso encantador sobre el que había leído en sus libros de caballerías)⁴³, se lo agradeció enormemente, prometiendo tener a partir de entonces a su dama Dulcina siempre en sus pensamientos, siendo ella espejo de belleza, mapa de modestia y sin parangón entre todas las perfecciones de su tiempo.

Y con esta decisión, habiendo cumplido con lo requerido para recibir la orden de caballería, decidió partir entonces en busca de aventuras con gran pesar de su escudero Ricardo, quien, pese a la humillación al correr la quintana, era reacio a marcharse, puesto que llenaba todos los días la panza con cantidad de carne y botellas de vino, algo desconocido en la casa de su padre, y no sabía cuándo llegarían a otro castillo donde fueran tan bien tratados. Aunque atraído por el honor de la caballería y deseando en el futuro conquistar islas y castillos encantados, no quería partir tan rápidamente, sino permanecer allí hasta haber disfrutado más de la prodigalidad del señor del castillo.

Sir Billy, cuya mente se guiaba más por el honor que por el estómago, para controlar el apetito glotón de su escudero, le dio esta lección de sobriedad:

p. 40—¡Cuán dichosa fue la Edad de Oro, cuando uno se alimentaba sólo de bellotas y nueces, y su bebida era el agua del manantial cristalino; cuando esas dos palabras reñidas –meum y tuum– no se conocían en el mundo, sino que los corazones y casas de los hombres estaban abiertos y las moradas de todos eran lugares de encuentro; cuando en lugar de tazas y platos, se bebía con la palma de la mano, sin tener necesidad de moneda porque todo era compartido. Entonces no se inclinaba la justicia imparcial bajo el peso del dinero y el amor de los hombres era totalmente puro, pues no se conocía la hipocresía del halago. El zagal de remendadas botas^* no tenía entonces que jalear a su yunta, pues la tierra producía de todo sin reservas ni labranza y las rosas y flores crecían sin la ayuda de jardineros. Las abejas no estaban encerradas en las colmenas, sino que libremente dejaban su miel en las hendiduras de las rocas y árboles huecos sin llevar aguijón alguno, solo miel en la cola. La palabra abogado no era conocida y los pensamientos eran tan castos como las vírgenes vestales. Las ovejas y corderos pastaban de forma segura, ni el toro ni el buey temían la matanza del carnicero. El gusano de seda no trabajaba para vestir a galanes orgullosos y en lugar de camas con plumas se dormía sobre el frío suelo. No necesitaban médicos porque no sabían lo que era la enfermedad y la falta de excesos los mantenía libres de dolencias. Fue acertadamente denominada Edad de Oro, no porque el oro fuera abundante, sino porque los hombres no lo necesitaban. La codicia por tenerlo es la causa de los males del mundo. Robos, rapiña, asesinatos, juramentos falsos, mentiras y engaños, todos proceden del deseo de dinero, al igual que las enfermedades y todo tipo de dolencias vienen de la gula y el exceso. Cultiva tu espíritu, por lo tanto, amigo Ricardo, y no dediques tu mente al comer y a la ociosidad, porque la Fama nos llama a gritos para que abandonemos el lecho de la pereza y el camino para conseguir el honor pasa por arriesgarse en el intento.

Ricardo no tuvo muy en cuenta el discurso de su amo, ya que no era persona a quien convencieran los argumentos en contra de la comodidad y del comer, sino que para él esto era lo más placentero de la vida que los mortales pueden conseguir en este mundo. Pero Sir Billy, que tenía su mente más en la batalla que en la comida, no quiso de ninguna manera permanecer allí más tiempo, por lo que se despidió del señor del castillo (tal como lo llamaba) y también de los otros caballeros, que quedaron muy complacidos con la diversión que les había brindado. Él y su escudero, habiéndose armado y montado en los caballos, se pusieron en camino.